BlackRock s’empare des infrastructures portuaires du canal de Panama : un coup géostratégique majeur . Une opération à 22,8 milliards de dollars qui redessine les rapports de force entre les États-Unis et la Chine.
PANAMA CITY — Une entreprise basée à Hong Kong, CK Hutchison, a annoncé mardi qu’elle vendrait sa participation dans deux ports stratégiques du canal de Panama à un consortium dirigé par BlackRock, le géant américain de la gestion d’actifs. Cette transaction, d’une valeur totale de 22,8 milliards de dollars, intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, alimentées par les menaces répétées de l’ancien président américain Donald Trump de reprendre le contrôle de cette voie navigable cruciale.
Un enjeu géostratégique mondial
Le canal de Panama, qui représente 6 % du commerce maritime mondial, est une artère vitale pour l’économie globale. Depuis sa rétrocession au Panama en 1999, il est géré par l’Autorité du canal de Panama, une agence gouvernementale indépendante. Cependant, la présence chinoise dans les infrastructures portuaires adjacentes, via des entreprises comme CK Hutchison, a suscité des inquiétudes aux États-Unis.
Donald Trump n’a jamais caché son ambition de réduire l’influence chinoise dans la région. Lors de son discours inaugural, il a déclaré : « La Chine exploite le canal de Panama. Et nous ne l’avons pas donné à la Chine. Nous l’avons donné au Panama, et nous allons le reprendre. » Bien que le président panaméen, José Raúl Mulino, ait insisté sur le fait que la Chine ne gère pas le canal, les ports de Balboa et Cristobal, détenus à 90 % par CK Hutchison, étaient perçus comme des points d’ancrage stratégiques pour Pékin.
BlackRock prend les devants
BlackRock, basé à New York, a conclu un accord pour acquérir 80 % des parts de CK Hutchison dans les ports panaméens, ainsi que des participations dans 43 autres ports répartis dans 23 pays. Cette opération, saluée par Trump comme une « reconquête », a été menée discrètement mais rapidement, attirant de nombreuses offres concurrentes.
Frank Sixt, codirecteur général de CK Hutchison, a insisté sur le caractère purement commercial de la transaction, affirmant qu’elle était « totalement indépendante des récents reportages politiques concernant les ports de Panama ». Cependant, les analystes estiment que cette vente est une réponse directe aux pressions politiques et aux menaces de Trump, qui a refusé d’exclure une intervention militaire pour reprendre le contrôle du canal.
Une transaction rentable pour CK Hutchison
Pour CK Hutchison, cette vente représente une opportunité financière majeure. Le conglomérat hongkongais devrait récupérer environ 19 milliards de dollars nets, bien au-delà des 13 milliards initialement estimés. Cette opération lui permettra de réduire sa dette de 17,76 milliards de dollars et de renforcer sa position financière.
Avant cette cession, les ports panaméens représentaient 15 % des bénéfices du groupe, contre seulement 1 % désormais. Selon JPMorgan et Citigroup, cette transaction est « fortement créatrice de valeur » et marque un tournant stratégique pour CK Hutchison, qui se recentre sur des actifs moins exposés aux tensions géopolitiques.
Implications pour la Chine et les États-Unis
Pour la Chine, la perte des ports de Balboa et Cristobal est un coup dur. Ces infrastructures étaient un maillon clé de sa chaîne d’approvisionnement mondiale et de son initiative « Belt and Road » (BRI). Pékin a qualifié les allégations de l’administration Trump de « mensonges purs et simples« , mais cette opération affaiblit incontestablement son influence dans la région.
Pour les États-Unis, en revanche, cette transaction est une victoire stratégique. BlackRock a pris les devants, évitant une intervention directe de Trump tout en renforçant la présence américaine dans une zone cruciale. John Feeley, ancien ambassadeur américain au Panama, a qualifié cette opération de « solution élégante » qui permet à Trump de revendiquer une victoire tout en apaisant les tensions régionales.
Quel avenir pour le canal de Panama ?
Cette opération marque un tournant dans la rivalité sino-américaine pour le contrôle des infrastructures stratégiques mondiales. Alors que BlackRock consolide son emprise sur les ports panaméens, la Chine doit repenser sa stratégie dans la région.
Le canal de Panama reste un enjeu clé pour l’économie mondiale, et cette transaction pourrait redéfinir les rapports de force dans les années à venir.
